Одной из первостепенных экологических проблем является повышение кислотности окружающей среды - "кислотные дожди" ("отрава с неба").

Кислотный (кислый) дождь - дождь (и снег) подкисленный (рН ниже 5,6) из-за растворения в атмосферной влаге промышленных выбросов (SO2, NOX, HC1 и др.) Термин "кислые дожди" был введен английским химиком А. Смитом в начале 70-х годов XX века.

Причина кислотных дождей?

Атмосферными загрязнителями помер один считают диоксид серы (SO2) и диоксид азота (NO2). 11оступление в атмосферу больших количеств диоксида серы и окислов ;пота приводит к снижению рН атмосферных осадков - повышению концентрации ионов водорода. Это происходит из-за вторичных реакций в атмосфере, приводящих к образованию сильных кислот -серной и азотной. Растворение кислот в атмосферной влаге приводит к выпадению кислотных дождей. Концентрация ионов водорода (рН) в дождевой воде в ряде случаев снижается на 2-2,5 единицы (сока лимона), т.е. вместо нормальных 5.6-5,7.

Максимальная зарегистрированная в Западной Европе (Шотландия) 20.04.1974 г. кислотность осадков составила по величине рН - 2,3.

Чем опасны кислотные осадки? Они наносят значительный экологический, экономический и эстетический ущерб.

С экологической точки зрения немаловажное значение имеет рН атмосферных осадков. От его значения зависит жизнедеятельность всех организмов, особенно в водной среде. В пресноводных бассейнах (озерах, ручьях) рН воды равно 6-7. Все "нормальные" формы жизни прекращаются при рН в воде меньше 5. Кроме того, многие пищевые цепи, охватывающие диких животных, начинаются в водоемах. Далее сокращаются популяции птиц, т.к. личинки для их питания погибают в кислой воде. В воде озер вымирают микроорганизмы, развиваются анаэробные (бескислородные) процессы с выделением метана и сероводорода. В Швеции в 2 000 озер исчез лосось. На больших пространствах наблюдается деградация хвойных лесов. Опадает хвоя, загнивает древесина. Попадая на листья и хвою деревьев, кислоты нарушают защитный восковой покров, делая деревья уязвимыми для насекомых-вредителей и болезней. Выпадению кислотных дождей подвергнуты северо-запад России, Урал, район Норильска, где громадные площади тайги и лесотундры стали почти безжизненными из-за сернистых выбросов Норильского комбината.

Кислотные осадки, просачиваясь через почву, способны выщелачивать алюминий и тяжелые металлы. Соединения алюминия являются токсичными соединениями, которые разрушают корневую систему растений и резко снижают деятельность редуцентов.

Экономический и эстетический ущерб от кислотных дождей проявляется в следующем: кислотные осадки медленно, но верно растворяют сооружения из мрамора и известняка. Это памятники Греции, Рима, Санкт-Петербурга (Мраморный дворец). Существует опасность утраты этих произведений искусства в ближайшие 15-20 лет.