Из всего комплекса нормативов можно сформировать 3 основных категории, используемые в целях совершенствования природопользования:

1. Экологическое нормирование экосистем
2. Нормирование качества компонентов окружающей среды (ПДК)
3. Нормирование хозяйственного (антропогенного) воздействия

Близко к нормативам технологические и технические нормативы, устанавливаемые общеотраслевыми правилами и нормами (СНиП,ПНиП,СаНПиН)

Экологические нормативы экосистем.
Под ними понимается границы качественного и количественного изменения экосистемы необходимого для сохранения её структуры и функций, а также экологических компонентов, необходимых для учета хозяйственной деятельности. При этом в качестве нормативов принимаются нормы, оцениваемые человеком. Основной показатель предельно допустимой экологической нагрузкой (ПДЭН). При определении параметров экосистем подлежащих нормированию исходят из основных признаков, которые характеризуют качество экосистем (производительность, уровень разнообразия, устойчивость и другие признаки). Показатели характеризующие нетронутость экосистем, могут рассматриваться как показатели устойчивости. Учитываются конкретные условия: тип биоценоза, региональные особенности климата, почвы, биота и т.д. На практике эти подходы к нормированию экосистем учитываются при создании систем государственного экологического мониторинга, также для оценки состояния территорий с нарушенной экологической обстановкой. Эта категория нормативов наименее разработана.