Лесные биоценозы находятся в непрерывном взаимодействии с окружающей их атмосферой. В результате такого взаимодействия растения изменяют занятую ими атмосферу. Изменяется состав воздуха атмосферы, электричество, температура, осадки - это влечет за собой уменьшение в самих насаждениях. Основную массу атмосферы состтавляет азот, на долю, которого приходится 78% и кислород 21%, в воздухе 0,032 - СО2. Лес - мощный аккумулятор солнечной энергии. Он существенно влияет на формирование климата, круговорот воды в природе, газообмен в атмосфере. А началом этого круговорота явяется процесс фотосинтеза.

Экология леса изучает взаимоотношения лесного фитоценоза (насаждения) и среды, леса и окружающей среды. Объектом экологии являются и отдельные виды древесных и недревесных растений и другие лесные организмы. Таким образом, лесная экология включает как синэкологические (лес и среда), так и аутэкологические (отдельные виды и среда) аспекты.

Древостой - основной биологический компонент лесного сообщества и важнейший объект хозяйственного внимания и использования. Если древостой состоит из одной породы, он называется чистым, если из нескольких - смешанным. Состав пород обычно обозначают по 10-балльной системе. Породу, преобладающую в составе, обычно называют господствующей. От господствующей необходимо отличать главную породу, представляющую наибольший хозяйственный интерес, т. е. породу, которая при данных экономических и лесорастительных условиях наилучшим образом отвечает хозяйственным целям.

Значение леса многогранно. Это вызывает и многообразие понятий о нем. Лес можно рассматривать в естественно-историческом отношении, т.е. как природное явление, в техническом, экономическом, аграрном, юридическом и т. д. По ГОСТУ 56108-98 Лес - это целостная совокупность лесных древесных и иных растений земли, животных, микроорганизмов и других природных компонентов, находящихся во взаимосвязи с внутренней и внешней средой. По ГОСТУ 18786 Лес - элемент географического ландшафта в виде совокупности древесных, кустарниковых, травянистых растений, фауны и микроорганизмов в своем развитии биологически взаимосвязаны влиянием друг на друга и на окружающую среду. S=L*G*P*H, где S-лес, L-дерево, G-среда, P-влияние леса на среду, H-влияние человека на среду.